「女子ゴルフ・全米女子アマチュア選手権・決勝」（１４日、ユニバーシティープレース・チェンバーズベイ＝パー７３）

　マッチプレーによる決勝（３６ホール）が行われ、１７歳の馬場咲希（日本ウェルネス高）がモネ・チャン（２１）＝カナダ＝を１１アンド９の大差で下して優勝した。日本勢の大会制覇は１９８５年の服部道子以来で３７年ぶり２人目となった。前半１８ホールを７アップで折り返し、後半も２２ホール目から６ホール連続で奪い決着。来年のメジャー、全米女子オープン選手権やＡＩＧ全英女子オープンなどの出場権を獲得した。

　１７歳のヒロインの誕生だ。１０アップで迎えたパー３の２７ホール目。４メートルのバーディーパットを沈めると、馬場は右手で何度もガッツポーズを作った。１８９５年に始まったアマチュア最高峰の舞台で、日本勢として３７年ぶり２人目の快挙。９ホールを残しての記録的な圧勝だった。

　「まさか優勝できるとは思わなかった。目指してはいたけど、びっくりした」。決勝を１１アンド９で制するのは、主催者によると３番目の大差。父哲也さんと抱き合うと、緊張の糸が切れたかのように涙があふれた。

　ショットの飛距離、パットの精度ともにチャンを圧倒した。１ホール目を皮切りに前半１８ホールで７アップとリード。約２時間半の休憩でも「流れが変わらないように」と気持ちを切らさなかった。

　後半の序盤、２０ホール目で相手のバーディー、次は１メートルを外す自身のミスにより２ホール連続で落とした。しかし、パー５の２２ホール目。２メートルのバーディーパットを沈めると相手は１メートル半を外した。ここから怒濤（どとう）の６ホール連続奪取で栄冠をもぎ取った。

　６月、初出場の全米女子オープンで４９位。７月のジュニア大会を含め、何度も米国に遠征した。「外国にはこんなコース、グリーンがあると知った。外国人選手の飛距離、ショットの精度、何が違うか分かった」。今回、地元の米国人キャディーとも簡単な会話はできるようになったといい、明るくて物おじしない性格も勝負向きだ。

　武器は１７５センチの長身を生かした迫力あるドライバーショットと、高い弾道のアイアンショット。今大会で一番貢献したクラブに「パター」と答え、グリーン上でも成長した。

　優勝により、全米女子オープンをはじめ来年のメジャー４大会の出場権を獲得。「夢は海外メジャーで優勝すること」。高校２年生の可能性は無限に広がっている。

　◆馬場咲希（ばば・さき）２００５年４月２５日、東京都出身。父の勧めで５歳でゴルフを始めた。今年５月のブリヂストン・レディースで２８位に入りベストアマ。日本地区予選を突破して臨んだ６月の全米女子オープンは４９位。日本女子アマチュア選手権では９位だった。ドライバーショットの平均飛距離は２７０ヤード。あこがれは自分と同じ長身選手のネリー・コルダ（米国）。日本ウェルネス高２年。１７５センチ。