「女子ゴルフ・フジサンケイ・レディース・第１日」（１９日、川奈ホテルＧＣ富士Ｃ＝パー７１）

　前週のＫＫＴ杯バンテリン・レディースで、ツアー初優勝を果たした竹田麗央（２１）＝ヤマエグループＨＤ＝が５バーディー、１ボギーの６７をマーク。２０２２年の岩井千怜以来となる史上４人目の初優勝から２週連続Ｖへ単独首位発進を決めた。６８で回った尾関彩美悠ら４人が２位。前年大会を制した神谷そらは２打差の６位につけた。

　箔（はく）が付いて一皮も二皮もむけた。前週、悲願のツアー初勝利を果たした竹田の勢いは加速する一方だ。「今までは早く勝たないとという感じだったけど、伸び伸びプレーできた」と、気負うことなく自然体でスタートダッシュを決めた。

　また一つ念願がかなった。スタートホールのティーグラウンドでは、ツアー優勝者として選手紹介された。「そういうアナウンスをされたかったので、うれしかった」と照れ笑い。ただ、プレーに入ると、川奈の絶景にも目もくれないほど集中力を最大限に高めた。

　今週は兄・有男（ゆうた）さんがキャディー。だが、きょうだい２人で力を合わせてツアー屈指の難コースを攻略したかというと、決してそうでもない。前半からショットが決まり５バーディーの猛攻。後半のスコアは伸び悩んだものの、１７番パー３ではグリーン右の崖下から寄せワンのスーパーセーブ。好プレーを連発した一方で、“相棒”にはあえて助けを求めなかった。

　なぜなら、兄は日体大野球部出身で、日本ハム・矢沢宏太と同期だったアスリートだが、ゴルフは趣味でたしなむ程度。「本当は相談したいけど、どういう答えが返ってくるか分からない（笑）」と助言を送りたそうな雰囲気を醸し出した兄を横目に、マネジメントは頭の中で自己完結した。

　それでも、献身的に支えてくれた。張り詰めた空気感の中でも、兄は野球談議でオリックス好きの妹の気を紛らわせてくれる。「家族なのでリラックスできますね」と竹田。叔母の平瀬真由美、母の哲子（さとこ）さんばかりが注目されがちだが、ここにも固い血の絆があった。あうんの呼吸で２週連続の頂点を目指す。