「女子ゴルフ・ＣＡＴレディース・最終日」（２３日、大箱根ＣＣ＝パー７２）

　首位から出た吉田鈴（２２）＝大東建託＝がボギーなしの４バーディーで６８と伸ばし、通算１３アンダーで混戦を制し、６月のヨネックス・レディースに続く２勝目を挙げた。２打差の２位は荒木優奈（２１）＝Ｓｋｙ。通算１０アンダーの３位にＡＩＧ全英女子オープンを制した桑木志帆、河本結、神谷そらが入った。

　姉に先駆け、妹が優勝を手にした。「今夜はいろんな意味で寝られないですね。頑張ってほしい」。テレビで応援する鈴の優勝は、米ツアーのＣＰＫＣ女子オープンで首位の山下美夢有と６打差の２位につけ、逆転Ｖに挑む優利にとって何より刺激になるはずだ。

　一時は首位を明け渡し、逆に３打差をつけられたが「トップに立つと体が反応してしまい、スコアを落とす可能性がある」と冷静。１０、１２番でともに３メートルのバーディーパットを入れ、静かに再逆転の機会を待った。

　首位タイで迎えた１６番パー４。急傾斜に立つピンを右手前から攻めるつもりだったが、第２打を左に乗せてしまった。「やってしまった」。カップまで１２メートル。左からだと、少しのオーバーでもボールは大きくグリーンエッジまで流れてしまう。

　タッチを合わせるだけ。そう念じて打つと、ややスライスがかったラインは、まるで初めから収まることが決まっていたかのようにカップへ吸い込まれた。プレー中はめったに笑わないが、奇跡のような事実上のウイニングパットに思わず白い歯をこぼした。

　姉を「尊敬しています」と言うが、ライバル視もしている。「姉は２３歳から米国に行った。（日本の）メジャータイトルも取っている。一流の選手。（日本４勝の）姉に勝利数で勝ちたい。勝つ大会にこだわりたい」。超える相手は大きければ大きいほどいい。そのためにも、米ツアーで勝ってほしい。

　先日、姉に一眼レフのカメラを買ってもらった。次に会った時、日米同週優勝を果たした姉妹として、２ショットに納まることを楽しみにしている。

　◆吉田　鈴（よしだ・りん）２００４年２月２１日、千葉県市川市出身。７歳でゴルフを始め、千葉黎明高から日本ウェルネススポーツ大に進み、２４年に４度目の挑戦でプロテストに合格した。プロ２年目の今季、６月のヨネックスレディースでツアー初優勝。姉は日本ツアー４勝で現在は米ツアーが主戦場の優利で、日本ツアー史上４組目となる姉妹優勝となった。１５３センチ、４８キロ。