「エプソムＣ・Ｇ３」（１３日、東京）

　３番人気のザダルが直線で鋭く抜け出して重賞初制覇。父トーセンラーに初タイトルをプレゼントした。２着に６番人気のサトノフラッグ、３着には２番人気のファルコニアが続き、１番人気に支持されたアルジャンナは見せ場なく１０着に終わった。

　８カ月の休養を経て、ザダルが復活ののろしを上げた。直線入り口で外に持ち出すと鞍上のゴーサインで瞬時に加速。残り１Ｆ過ぎで先頭に立ち、最後は内から追い上げてきたサトノフラッグを首差退けた。デビューから１０戦目。これが待望の重賞初Ｖとなった。

　２年前の菊花賞１３着以来、５戦ぶりに手綱を取った石橋脩はゴールを過ぎると右のこぶしをグッと握り締めガッツポーズ。「操縦性の高い馬なので、リズム良く走らせることだけを考えていました。（自分が）余計なことをしなければ上手に走ってくれると思っていた」。ここ２週の追い切りにまたがり、状態が良くなっていると確信していただけに、「（勝てて）うれしかったです」とホッとした笑みを浮かべた。

　２０２０年１０月の毎日王冠５着後は休養に入り、しっかり立て直されての実戦復帰。大竹師は「１週前の調教もしっかり動けていましたしね。体が絞れていなくて（１２キロ増）、それでいて勝てるんですから」と高い能力を再確認。そして「菊花賞までは石橋（脩）が乗っていて、馬の細かい癖まで熟知している。こちらが何も言わなくても、イメージした通りの競馬をしてくれた」とジョッキーの好騎乗をたたえた。

　今後について指揮官は、「１８００メートルがいいなと思うけど、適鞍がなくて。マイルか２０００メートルか、どちらに振っていくのか」と悩ましげ。５歳馬とはいえ、まだキャリアは１０戦。未知なる魅力満載の素質馬が、ここからさらなる高みへと駆け上がっていく。