「ボート記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　定年が近づくと、人生についていろいろと考える。記者もその世代であるがゆえ、ボートレースの現場でも“引退”の２文字は気になる。理由は年齢的なものだけでなく、病気やけが、成績不振などさまざまだが、去り際の心境を考えればこちらも胸が熱くなる。

　兵庫支部を代表するボートレーサーの魚谷智之選手（４９）がこのほど２９年７カ月の選手生活を終えた。１７日に選手登録の消除願いを提出し、１９日に受理され、現役引退した。ＳＧを３回、Ｇ１を１１回優勝するなど第一線で活躍してきた。ただ、ここ数年の優勝回数は２１年からは４年連続で一般戦での１回ずつと厳しい戦いを強いられてきた。

　もちろん１９９５年５月にデビューしてからの華々しい活躍は言わずもがな。生涯獲得賞金は１６億２４１６万６８４７円にも達し、一介のサラリーマンから見れば本当にうらやましい限り。５０歳を前にすぱっと辞めて、第２の人生に進むことも決断も“去り際の美学”とでも言うのだろうか、マネはできないが、すごいなと感心する。

　あるボートレーサーも「子どもが卒業したら辞める。体もきついし、自分の好きなことをしたいんだ」と将来像を描いていた。学費の支払いが終えた後は、趣味である音楽を奏でながら悠々自適に過ごしていきたいのだという。

　その一方、７７歳になっても走り続ける高塚清一選手（静岡）のような現役にこだわるレーサーもいる。さすがに自分も７７歳まで記者は続けられないだろうが、今後予想を外しまくれば当然、“去り際”を意識せねばなるまい。それまでは必死に務めを果たしていきたい。（ボート記者コラム・中村博格）