「阪神春季キャンプ」（３日、宜野座）

　阪神のドラフト１位・伊原陵人投手（２４）＝ＮＴＴ西日本＝が、ＮＰＢ最年長勝利記録を持つ山本昌氏（５９）から金言を授かった。初対面のレジェンドとブルペン投球後にあいさつ。そこで貴重な言葉をもらった。

　「本当にケガだけはしないように。腕自体はしっかり振れている。コースのライン出しもできるから、そこを生かして」

　強くうなずき、３５歳年上の大先輩の言葉を胸にしまった。見守られてのブルペン投球ではスライダーを交えて４０球。ドラ１左腕は前回の反省を踏まえ、下半身を使っての投球を心がけた。「ボールの強さも前回に比べれば、きょうの方が良かった」。この下半身が長寿の秘訣（ひけつ）だ。

　山本昌氏は現役時代、４９歳になっても白星を挙げた。５０歳でも現役を続けた生きる伝説。伊原には「足を悪くすると投手は厳しい」と下半身強化を勧めた。肉離れや捻挫は癖になり、古傷として染みついてしまう。息の長い選手を目標に掲げる背番号１８にとっては、これ以上ない助言となった。

　今キャンプでもすでに下半身強化は取り組んでいる。「走らないといけないというのは自分自身でもわかっている」。毎日のランニングにウエートトレーニング。小柄ではあるが、太ももやふくらはぎの筋肉はデカい。「そこは大事」と改めて気づかされた。

　山本昌氏は「社会人の左投手では一番評価していた」と絶賛する。開幕１軍入りも「いけるんじゃないですか」と即答した。この期待に応えるのも伊原次第。「まだまだ足りない部分もいっぱいある」。沖縄で鍛錬を積み、球界のレジェンドに一歩ずつ近づく。