阪神の森下翔太外野手（２４）と佐藤輝明内野手（２６）が３月３１日、ホーム開幕となる１日・ＤｅＮＡ戦で対戦する先発・ジャクソンの攻略を誓った。大山悠輔内野手（３０）とのドラ１クリーンアップは右腕との昨季の対戦打率が、それぞれ３割超え。開幕カード勝ち越しの勢いに乗って、京セラドームでもファンを喜ばせる。

　今季から４番を務める森下は昨季、ジャクソンに１３打数５安打、打率・３８５。９月１１日のＤｅＮＡ戦（甲子園）では、自身初の３試合連続アーチとなる左翼への豪快な１５号ソロを放った。

　ただ、チームにとっては難敵だ。ジャクソンとは昨季６試合対戦して１勝１敗ながら防御率２・１０と抑えられており、「いいイメージはないですね」と振り返る。

　自身は開幕して３試合を終えたばかりで、打撃フォームの中では姿勢や構えを徹底して意識しているという。「まだまだじゃないですか。もっともっと状態を上げて、しっかり振れるようにしたいなと思います」と話す。試行錯誤している過程だが、「しっかり自分が打って、チームが勝てるように準備したい」。３月２９日の広島戦（マツダ）で決勝の逆転１号２ランを放ったように、勝負どころでの一打にこだわっていく。

　３番の佐藤輝は右腕と昨季の対戦成績が１６打数５安打、打率・３１３。「いいイメージを持って頑張りたい」と気合十分だ。２８日の開幕・広島戦では１２球団最速の１号２ランを放ったが、以降は快音を響かせられず、３連戦は１１打数１安打で打率・０９１、７三振に終わった。「点を取れるように。打たないと話にならないので」。本拠地での仕切り直しを目指す。

　２人の後ろを打つ５番・大山は、３人の中で最もジャクソンを得意とする。昨季は１４打数７安打、打率・５００と抜群の相性を誇る。開幕３連戦は１１打数２安打、打率・１８２に終わっており、“お得意様”との対戦は浮上へのきっかけにもしたい。

　３人が昨季の相性通りの結果を残すことができれば、打線にもつながりが生まれる。３月３０日の広島戦は２安打完封負けを喫しているだけに、チームとしては一日も早く嫌なイメージを振り払いたい。ドラ１クリーンアップにかかる期待は大きい。