阪神・村上頌樹投手（２６）が３月３１日、甲子園球場で投手指名練習に参加し、開幕戦での１３５球の熱投から順調なリカバリーを印象づけた。

　同２８日・広島戦は自己最多投球数でチームを白星に導いた。喜びもつかの間、次戦を見据えた。「イニングを投げられたことが一番うれしかったんで。そこまで大幅なダメージもないですし、大丈夫かなと思います」。疲れを感じさせることなく調整を進め、才木とのキャッチボールやランニングで汗を流した。

　次回は４日、ビジターでの巨人戦となる見込み。東京ドームは登板機会が少ないが好相性で、通算２試合で１３回を投げて自責点ゼロ。２３年４月１２日の７回完全投球も鮮やかに虎党の記憶に残る。防御率０・００を誇るマウンドにも、「２年前の話なんで。今年は今年で違う気持ちで上がりたい」と気を引き締めた。

　１日のホーム開幕・ＤｅＮＡ戦に先発する同級生の才木には、「才木らしいピッチングをしてくれると思うんで、応援しながら試合を見たい」とエール。自身がもたらした勢いの波に、仲間も乗っていくことを願った。