「オープン戦、阪神３－３オリックス」（２２日、京セラドーム大阪）

　無限の夢広がる阪神の新星の登場を休日のスタンドが歓迎した。「ピッチャー・工藤」のアナウンスに、割れんばかりの歓声がドーム球場に響いた。まだ実績ゼロ、育成から支配下登録されたばかりの新人だが、スター誕生を望むファンも期待せずにはいられない。阪神・工藤泰成投手（２３）が最速１５８キロでまた無失点投球だ。

　「力んでしまいました。今までやってきたテーマが力まないだったので、本当にまた再確認して練習から、しっかりやっていきたいと思います」

　投球結果とは裏腹に試合後、工藤は反省の言葉を並べた。出番は八回に巡ってきた。１点を追う展開。広岡から続く中軸との対戦に「いい打順というのと、１点差で流れを渡しちゃいけないと」。安打と四球から２死一、三塁を背負った。ここで“ラオウ”こと杉本との対戦。最後は１４３キロのフォークで空振り三振に斬った。

　オープン戦５戦連続無失点。２月から練習試合は２軍戦も含めて３試合、１５日のカブス戦も含めて実戦９試合で０を重ねた。安藤投手コーチは「よく頑張ってくれている」と評し、２３日の登板について「今のところないかな、連投は」と説明。すでに球団史上初の育成新人開幕１軍に当確ランプをともしている中で、防御率０・００でシーズンに入ることが決まった。

　「本当にいい経験ができていますし、積み重ねで良くなっています」と工藤。リリーフの層を厚くする新星。Ｖ奪回に挑む新生阪神で、育成右腕が切り札になりそうだ。