大相撲春場所で最も話題を集めたのは、新横綱豊昇龍でも、優勝した大の里でもなかった。悲願の初優勝に寸前まで迫った高安だった。場所後も角界内外からエールが届くなど、世間へのインパクト抜群だった３５歳。ただ、決して想定外の躍進ではなかった。“予兆”は確かにあった。

　悔しさを押し隠し、穏やかな笑みを浮かべる姿が印象的だった。１２勝３敗で迎えた大の里との優勝決定戦。敗れた高安は「充実した場所でした。大きなアクシデントなく、最後まで取り切れた。本当にファンの応援が支えになりました」と、静かに感謝を口にした。

　昨年秋場所は東前頭１５枚目で１０勝。西前頭９枚目の同九州、東前頭６枚目の今年初場所は８勝。春場所は東前頭４枚目と、上位総当たりの番付で迎えていた。

　場所前は新横綱豊昇龍の話題一色だったが、高安が表に出る機会が続いた。２月８日のＮＨＫ福祉大相撲では、妻で演歌歌手の杜このみと、公のステージで結婚後初めてデュエットを披露。高安が好調の要因を「妻の愛のおかげです」と言い、杜は「一生一緒にいようね」と語った。

　翌９日の大相撲トーナメントでは、準々決勝で豊昇龍を破り、決勝は翌々日に挙式を控える若元春を下して賞金２５０万円をゲット。「昨日は妻とデュエットして、いい思い出になりましたね」と語っていた。

　大阪入り後、２月２８日の佐渡ケ嶽部屋。豊昇龍が出稽古を行う情報が寄せられ、多くの報道陣が出向いたが横綱は右肘の不調で不在。多くの幕内力士が集う中、この日誕生日の高安もいた。

　３５歳となった高安は「常に志は高く、優勝目指して頑張りたい。三役にも戻りたい」とキッパリ。かど番大関の琴桜、大関取りの足固めとなる関脇大栄翔に注目が集まる中、高安の「優勝」という言葉が印象に残った。

　春場所は序盤から好調で単独トップで１４日目を迎えたが、美ノ海に喫した３敗目が痛かった。ただ、９度目の準優勝でも１横綱２大関を撃破し、優勝の可能性を残した千秋楽の本割を勝ったのは今回が初めて。確かな進化を示した。

　初土俵から２０年の節目で見せた輝き。高安は「悔しい気持ちを忘れず体を作りたい。また優勝を目指したい」と誓いを新たにした。

　春巡業は急性腰痛症のため休場し、途中合流の予定。稽古始めとなった３月３１日、土俵には姿を見せなかったが、部屋で念入りに体のケアなどを行った。角界内外から場所後に寄せられたエールを励みに“１０度目の正直”を目指してくれるはずだ。（デイリースポーツ・山本鋼平）

　◆高安晃（たかやす・あきら）　本名同じ。１９９０年２月２８日生まれ、茨城県土浦市出身。市立土浦第一中を卒業し、鳴戸部屋から２００５年春場所で初土俵。１０年九州で新十両、１１年名古屋で新入幕。１７年名古屋から１５場所大関を務めた。三賞１３回。身長１８８センチ、体重１７４キロ。家族はこのみ夫人と一男一女。