阪神、近鉄、楽天で内野手として活躍し、今年から独立リーグ・千葉スカイセイラーズのＧＭを務めている星野おさむ氏（５４）。８８年にドラフト外として入団した阪神には１３年間在籍。レギュラーを取ることはできなかったが、ファンの記憶に残る鮮烈な一撃も放った。暗黒時代と言われた阪神の低迷期を経験した星野氏が、苦闘の日々を振り返った。

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　ドラフト外で入団した苦労人の星野さんが、華々しくスポーツ紙の１面を飾ったことがある。

　入団８年目の１９９６年６月８日に札幌・円山球場で行われた横浜戦。２点を追う五回表２死満塁の場面で代打起用されると、斎藤隆投手の速球を右中間スタンドに放り込んだ。劇的過ぎる代打逆転満塁弾。ダイヤモンドを一周したヒーローはナインから手荒い祝福を受けた。

　「覚えてます。札幌ですよね。追い風が吹いてましたね。それで助けられてるところはありますよ。初球のインコース目のボールを見送って。満塁だったんで配球を読むうんぬんじゃなく、もう振るしかないし、斎藤さん、ストライクを投げてくるんだろうなって」

　当時の光景を思い浮かべた。

　この試合、阪神の安打数は横浜の８を下回る３。グレン内野手の中前打、新庄剛志外野手の内野安打に、四球で塁を埋めた状況で、星野さんは見事にワンチャンスをものにした。

　満塁弾はプロ入り初。痛快な一撃は、ファンの脳裏にも強烈なインパクトを与えた。「ずっと阪神ファンの人には声をかけてもらった」と感謝する。

　当時の阪神は「暗黒時代」と呼ばれる低迷期にあった。星野さんが１軍デビューした９３年からのチーム成績は４位、４位、６位、６位、５位、６位、６位、６位、６位。だが、１軍生き残りに必死だった星野さんにチーム成績を心配する余裕はなかった。

　「当時はもう、全然考えられなくって。今となったらね、チームが弱かったから（出られた）。僕と桧山（進次郎）さんにとっては起用してくれたってことに関して、藤田平さんは恩師なんです。ほんとに強かったら、試合に出られたのかどうかというのがある」

　中村勝広監督の途中休養によって、２軍監督だった藤田氏が監督代行を務めた９５年から星野さんは１軍に定着。チャンスを与えてもらったことへの感謝は強い。

　９６年に初の代打逆転満塁弾を放った翌日、藤田監督は、星野さんを７番二塁でスタメン起用した。星野さんは期待に応え、３安打の猛打賞と活躍したが手放しでは喜べない展開となった。

　「１打席目でフェン直のヒットを打って。その後もヒットが出て。でもね、エラーしたんです。だから、レギュラーになれない。年間１００試合以上に出た年って２回ぐらいでしょう」

　よみがえったほろ苦い記憶は、さらに別の苦い記憶も呼び起こした。

　「僕は、セ、パ両リーグで開幕戦にスタメンで出てるんです。阪神では吉田（義男）監督の時にショートでスタメンで出たんですが、大豊さんに悪送球をしてしまって、藪さんが炎上して…」。９８年の横浜との開幕戦を振り返った。

　開幕投手の藪恵壹投手は、星野さんが１イニング２失策を記録した四回に４失点。結局５回６失点（自責３）で降板した。翌日のスタメン・ショートには今岡誠内野手が起用された。続く第３戦も先発起用された、今岡内野手が、先発の野村弘樹投手から１号ソロを放ったことは、忘れられない記憶だ。

　「自分は野村さんは相性が良かったんですけど。今岡が出て、ホームランを打って」

　つかめなかったレギュラーの座。ただ内野のユーティリティープレーヤーとして生きる道を模索していったことが、のちの野球人生の幅を広げていった。

　チームが弱く、監督交代が頻発したことで、多くの監督の考えに触れることもできた。村山実監督時代に入団し、１軍では中村監督、藤田監督、吉田監督、野村克也監督のもとでプレーした。さらに阪神の晩年には１、２軍を行き来したことで岡田彰布２軍監督との出会いもあった。

　「最後の方は岡田さんと出会ってから数字が出るようになった。２軍ですけど。岡田さんは頭がいいし、言葉が面白かった。セオリー重視なんだけど、大胆な考えを持ってやることの方がいいんだと言ってくれたり」

　多くの経験、多くの指導者との出会いによって、引き出しは確実に増えた。

　「レギュラーを取れなくてよかったと思うのは、それだけ。負け惜しみですけどね」

　星野さんは冷静に自己分析してみせた。

　２００１年、星野さんは阪神から戦力外通告を受けた。「１３年も置いてもらったのはありがたいなと思うし、ちょっと期待してもらってたのに応えられなかったのもある」。阪神への感謝を口にしつつ、完全燃焼できなかった自分への複雑な思いを吐露した。

（デイリースポーツ・若林みどり）

　星野おさむ（ほしの・おさむ）１９７０年５月４日生まれ。埼玉県出身。埼玉・福岡高から８８年にドラフト外で阪神入団。９３年４月に１軍初出場。２００１年に戦力外となりテストを経て０２年に近鉄入団。０４年の分配ドラフトで楽天移籍、０５年限りで引退。実働１３年で７３８試合、１５３７打数３８７安打、打率・２５２、２４本塁打、１５５打点、２７盗塁。０６～１０年まで楽天コーチ。１１年から四国ＩＬ愛媛監督、ＢＣリーグ武蔵監督、福島ＧＭなどを歴任し、２５年１月に独立リーグ千葉のＧＭに就任。