就任直後の秋季キャンプから春のキャンプ、シーズンに入ってからも阪神・岡田彰布監督とは何度か、会食したり電話したりする。いまのわたしは、現場に出て取材する立場ではない。

　今季の阪神戦はすべてテレビで見ている。関西エリアではサンテレビが完全中継するが、放送する試合は限られる。地上波の中継は少なくなった。

　何らかのテレビセットに加入していれば、すべての試合を開始から終了まで見ることはできる。恵まれた視聴環境になった、と言えなくもない。神宮のヤクルト戦はＣＳのフジテレビＯＮＥで見た。思わぬ解説者が登場する。「えっ、この声はだれや」と番組詳細ボタンを押せば名前が出る。

　（バスケットボールの中継は、入れ込み過ぎのアナウンサーと解説者の感情的な大声で、わたしは試合に集中できなかった）

　神宮２戦目の放送を解説していたのは坂口智隆だった。近鉄最後の選手と言われていた。取材したことはない。全く面識はないし、話したこともない。ところが解説が面白い。

　「神宮の右ポール際は球が高く上がれば上がるほど、フェアゾーンに戻ってくるんです」（佐藤輝のポール直撃本塁打に）

　「そう見えてもちゃんと落ちてヒットになるんです。フルカウントから空振りせずに、すべての球種をファウルでうまく対応していた」（小野寺の右三塁打を、打ち取った打球とアナが表現すると）

　「逆球は打者には、打ちにくい球です。逆球が武器になる投手もいる」（捕手の構えと逆に行く投手の制球力を、否定的に表現するアナに）

　「彼くらいの技術があれば、追い込まれた方が打てる。２ストライクまでは、狙い球が来ない、狙い球が絞れない、となるとバットは出さない。２ストライクからは全球種に対応するから逆に楽になる」（近本の２－２からの右前打に）

　「引き付けてキレイに打とうとすると、野手の正面にいい当たりが行く。投手の狙い通りになる。前で振り切ってしまう方が、間を抜けたり前に落ちたりする」（青柳に遊ゴロが続くヤクルト打線を、当たりは良かったと言うアナに）

　「左のカベが大事と言いますけど、彼は右半身が強い。右の力を使って振り切るとこがいいところです」（森下のスイングに。以前の放送ではフェンス際の好守備に、神宮はフェンスの前が低くなっていてジャンプが難しい、それを分かってぴしゃりのタイミングで飛んだ、と褒めていた）

　アナウンサーが使いがちな野球の常識、慣用句を聞き流さない。選手目線で選手の立場から、現実的なプレーの分析をする。当たり前のようだが、それをしないベテラン解説者も多い。

　しない理由は「邪魔くさい」「言っても素人には分からない」「おれはこんなこと考えていたが、このレベルの選手には理解できない」「他人に教えたくない」「チームや選手、放送局への忖度（そんたく）」などだろう。

　坂口へのわたしの印象と言えば、身体能力は高いが故障が多い。やんちゃな選手。明石出身で、神戸国際大付からドラフト１位で近鉄、オリックス、ヤクルト。デイリーの親会社・神戸新聞が、地元の選手なので引退後に「それでも野球が好きで」と題した連載をしていた。改めて読み返すと、苦労人でもある。

　そんな話を岡田監督にした。オリックス監督時代に３年間一緒だった。岡田監督は「うん」とうなずいた。（特別顧問・改発博明）

　◇改発　博明（かいはつ・ひろあき）デイリースポーツ特別顧問。１９５７年生まれ、兵庫県出身。８０年にデイリースポーツに入社し、８５年の阪神日本一をトラ番として取材。報道部長、編集局長を経て２０１６年から株式会社デイリースポーツ代表取締役社長を務め、今年２月に退任した。