「オープン戦、エンゼルス１－４ドジャース」（２５日、アナハイム）

　米大リーグは２５日、各地でオープン戦最終戦が行われ、ドジャースの大谷翔平投手（３０）はエンゼルス戦で三回に右中間二塁打を放ち、東京開幕シリーズ後、６打席目で初安打を記録した。予定された最後の打席を快音で締め、２７日（日本時間２８日）に行われるタイガースとの本拠地開幕戦に弾みをつけた。

　鈍い衝突音が響く。大谷が漆黒のバットから放った時速１６０キロ、飛距離１１６メートルの低空打球が右中間フェンスを直撃した。

　米国開幕戦を２日後に控え、最後となった三回の打席。フルカウントから低めに沈む１５４キロシンカーを鋭く振り抜き、二塁に到達した。日本から戻ってオープン戦３試合。ここまで５打席無安打、２三振１四球とやや精彩を欠いていた主砲にとって景気づけの一打となった。

　２年連続本塁打王と初めて対戦した２年目の２４歳右腕・コノハビツは、その印象を「スイングが非常に力強いし、選球眼もすごくいい」と表現。最後の１球を振り返り、「完璧とは言えないけど、かなりいい球だった。彼は本当にいいバッター。脱帽するしかない」と話した。

　大谷は二塁に達する際には左手を地面に突かずにスライディングした。昨年１０月のワールドシリーズで負った左肩脱臼の再発を防ぐため、キャンプ期間中に取り組んできた新フォーム。走塁でも収穫を得た。

　大谷は前日の試合前に散髪。耳周りと襟足部分を日焼け跡が浮かぶほど、短く刈るヘアスタイルを披露した。２度目の開幕に向けて準備は万全だ。

　連覇を懸けたシーズン。原因不明の体調不良で体重が激減したベッツがこの日の試合で１６日ぶりに実戦に復帰し、ベストメンバーがそろった。大谷は仲間とともに仕切り直しの本拠地開幕戦の舞台に立つ。