「ドジャース３－１ブレーブス」（１日、ロサンゼルス）

　ドジャースの大谷翔平投手（３０）が歴史的勝利の口火を切った。「１番・ＤＨ」で出場。０－１の六回、昨季１８勝のサイ・ヤング賞（最優秀投手賞）左腕クリス・セール投手（３５）から右前打を放った。続くムーキー・ベッツ内野手（３１）が決勝の３号逆転２ラン。開幕７連勝はニューヨークのブルックリンを本拠地として１０連勝発進した１９５５年以来７０年ぶり。５８年のロサンゼルス移転後では球団最長となった。大谷は４打数１安打で、開幕から７試合連続出塁＆得点をマークした。

　執念の打撃。最後は左手がバットから離れていた。０－１の六回。先頭で打席に立った大谷が２ストライクと追い込まれた後の３球目だった。外角低めのスライダーに食らいつき、右前へ運んだ。

　大谷が出塁すれば、何かが起こる。２番ベッツが低めのスライダーにバットを一閃（いっせん）。「ドジャーブルー」に染まった左翼席へ３号逆転２ランをたたき込み、絶叫しながらダイヤモンドを回った。

　鮮やかな“ワン・ツー・パンチ”。メジャー最強の１、２番コンビが攻略したのは、昨季サイ・ヤング賞のベテラン左腕、セールだ。身長１９８センチと長いリーチを駆使したサイドアームから繰り出すスライダーは、メジャー屈指と評価は高い。特に左打者にとっては、自分の背中を通って目の前を横切っていくと錯覚させられる“魔球”だ。

　試合後の会見でロバーツ監督は２人を褒めちぎった。「翔平が相手の決め球を打った。バットを伸ばしてヒットにした。そして、ベッツが低めの難しい球をすくい上げた」。開幕から無敗を継続していることに「大事な場面でヒットが出ているし、いい投球をしている。それがカギだ」と胸を張った。

　開幕７連勝は１９５５年に１０連勝して以来、球団７０年ぶり、１９５８年のロサンゼルス移転後は初の偉業。前年にワールドシリーズを制した球団に限ると、１９３３年のヤンキース以来、実に９２年ぶりの歴史的勝利だ。

　この日の先発投手、メイは右肘と食道の手術を乗り越えて６８５日ぶりにマウンドに立ち、５回１失点で復活を印象づけた。右足首のけがで２試合を欠場したフリーマンの戦列復帰も近い。ＭＬＢでは２１世紀初となる連覇に挑むシーズン。「１番・大谷」が攻撃の起爆剤になる。