「広島０－４阪神」（２８日、マツダスタジアム）

　阪神・佐藤輝明内野手（２６）が初回１死一塁で、１２球団最速となる２ランを放った。藤川球児監督（４４）の初陣で、勝利をプレゼントする鮮やかなアーチ放った大砲。その“変化”を近くで見守るスタッフが証言した。

　　◇　　◇

　選手として、人間としても成長する姿に驚かされた。長年、佐藤輝を見てきた川端典邦トレーナー（４５）は「自分と向き合っている感じはする。感覚でやっていたことを言語化して理解しようとしている」と、ここ最近の印象を語った。

　１月の自主トレをマネジャーのような立場で支える中で感じた、佐藤輝の“野球オタク”具合。「練習して食事をとって、ケアをしてから打撃の話になると夜１２時、１時まで実演しながら話をするんです」。リラックスモードからスイッチが入ると、野球談議は止まらないという。

　野球オタクにはたまらない刺激もあった。１５、１６日に行われたカブス、ドジャースとのプレシーズンゲームだ。「メジャーの選手のスタイルが違ったので、こういう体の使い方してるんやとか、見る目がマニアックになってる。すごい得るものがあったみたい」。佐藤輝にとって、ただの２試合ではなく、多くの学びがあったようだ。

　人間としても大きくなっている。出会ったときは「人見知りで積極的にしゃべらなかった」というが、今では「すごくコミュニケーションをとって、いろんなことを吸収する」と性格も変化。また「思い悩む前に練習。クヨクヨするところを見たことがない」と強い一面も感じていた。

　近くで見てきたからこそ感じる進化。「（今年は）ボールも見れてるし、今まで止まらなかったバットも止まるようになった。みなさんもそう思ってるんじゃないですか（笑）」。佐藤輝を知り尽くすトレーナーも期待を膨らませる、楽しみなシーズンが始まった。（デイリースポーツ阪神担当・滋野航太）