韓国球界今オフのストーブリーグは、ちょっとした異変が起きている。ＦＡ資格を行使して市場に出た選手は２０名。そのうち９名が、いまだ来季の所属先が決まっていないのだ。

　例年、韓国のＦＡは他球団との解禁初日に、ほぼめぼしい選手の移籍先が発表されるほど、ハッキリ言って水面下での事前交渉が支配していた。なのに今オフは、一部の選手を除けば“無風”に近い。関係者に話しを聞くと、いくつもの要因があるようだ。

　まずなにより、今オフのＦＡ選手の水準が、比較的イマイチなこと。チームの看板選手ではあっても、リーグを代表するクラスが乏しいという評価なのだ。とくに２０名のうち１６名もが野手という偏りで、各球団とも共通して求めがちな投手が圧倒的に少ない。また野手といっても「年齢的に３０歳台半ばの選手が目立ち“どうしても欲しい”とは思えない選手が多い」（韓国球団幹部）という。

　韓国球界は、今、世代交代をはかる傾向にある。そのためベテランは敬遠がちになるというわけだ。事実、ＮＣダイノスで宣言残留した孫時憲（ソン・シホン）内野手は２年総額１５億Ｗ（約１億５千万円）、李鍾旭（イ・ジョンウク）外野手は、１年契約で総額５億Ｗ（約５千万円）の契約となった。従来のＦＡ残留なら、この倍くらいの金額になるが、両選手ともに来季は３８歳。チームの貢献者といえども“高齢”が好条件のネックになったと見られている。

　現在、まだ所属先が決まらない選手の中には、かつてＷＢＣで日本戦で活躍したハンファイーグルスの鄭根宇内野手の名もあるが、彼も来季は３６歳になる。今季は１０５試合で１２９安打、７３得点、打率・３３０とテーブルセッターとしての役割はまだまだ担っているが、市場評価はキビシイ。

「鄭根宇に限らず、旧所属球団も他球団からの誘いがないとわかれば、急いで再契約交渉する必要はないと考えている。表現は悪いが時間が経てば経つほど、提示額は低く抑えられますからね。２月のキャンプ目前くらいまで交渉を伸ばし、あわよくば減額での再契約を考えている球団もあるでしょう」（前出の球団幹部）。

　それでも契約が決まるならまだいい方かも知れない。数名の選手に至っては「契約はされず、国内のプロリーグでプレー出来なくなるかも知れない」（別の韓国球界関係者）というのだ。

　１１月中旬に、ロッテジャイアンツの崔俊蓆（チェ・ジュンソク＝３４歳）とネクセンヒーローズの蔡泰仁（チェ・テイン＝３５歳）に関し、双方の球団が「もし獲得する球団が名乗りをあげる場合、人的補償は求めない」という意思を示した。韓国ではＦＡ選手の移籍に際し、獲得球団は旧所属球団にその選手の前年年俸の２００％に相当する金額とプロテクト選手２０名以外からの人的補償か、金銭のみなら３００％を補償金とする規定がある。今回、あらかじめ人的補償を放棄して補償金のみと表明したことは、移籍のハードルを低くし、事実上の“戦力外”であることを示したようなものだ。崔俊蓆は今季、１２５試合で１４本、８２打点を記録し、ロッテの４番を張っていたスラッガー。通算でも１９７本を残している。蔡泰仁は通算１１年で打率・３０１、１００本、５５０打点を残す巧打者だ。しかし「現状、ロッテもネクセンも再契約交渉をする考えはない」とか（もっとも、年齢以外にも「“超マイペース”でチームにマイナスの影響を与えるタイプ」という評判も、契約を妨げている）。

　だがＦＡ市場が寒くなってきた一番の要因と言えるのは、「親会社が金を出し渋るようになったこと」（前出・関係者）だという。韓国のプロリーグは毎年、観客動員が右肩上がりではあるものの、ほとんどの球団が赤字経営だ。その主たる出費が高騰する選手年俸だった。そしてそれらすべてを親会社が補填してきた。旧財閥である大手の企業はライバル意識も強く、投資もやむなしとしてきた。だが近年、韓国経済の不況とともにグループ経営も困難を極めている。要するに「子会社である球団に金が廻せなくなってきている」というわけだ。

　とはいっても、例外はある。フィリーズを退団して国内復帰する金賢洙（キム・ヒョンス・２９歳）外野手は、古巣の斗山ベアーズではなく、同じソウルを本拠地とするライバルのＬＧツインズと契約した。その条件たるや４年総額１１５億Ｗ（約１１億５千万円）。ロッテの看板捕手・姜珉鎬（カン・ミンホ＝３２歳）は４年総額８０億Ｗ（約８億円）の好条件でサムスンライオンズに移籍となった。しかしこうした“美味しい例”は、やはり少ない。

　これまで韓国では、ＦＡでの移籍、残留時に数倍ともいえる金額での契約により、選手全体の年俸を押し上げる傾向にあった。１軍のレギュラークラスなら、日本円で年俸５千万円クラスは珍しくなくなった。だから無理をして日本などに行く必然性も希薄になった。４年など長期契約が主流のため、ＦＡ資格さえ掴めば、言葉は悪いが楽をして巨額な富が得られた。

　しかしそうした流れも、変わりつつある。そんな兆しを感じさせる、今年の韓国球界のストーブリーグだ。（スポーツライター・木村公一）