韓国球界も２月のキャンプ目前となった。しかしＦＡ宣言したにもかかわらず、まだ今季の所属先が決まらない選手たちがいる。韓国球界では“ＦＡ迷子”という表現があり、こうした現象は今年に限ったことではないのだが、今回ばかりはちょっと異常だ。

　今オフＦＡ宣言したのは１５選手。目玉とされた斗山の梁義智捕手が４年総額１２５億ウォン（約１２億５０００万円）でＮＣに移籍したのが１２月１１日のこと。続いてＳＫの崔廷内野手が６年総額１０６億ウォン（約１０億６０００万円）など３選手が残留したが、１１選手が越年となった。そしてようやく今週になって動きがあり、２選手が残留契約を発表したものの、１月下旬になっても９選手が未決のままだ。

　「最終的には残りの多くも残留契約でキャンプを迎えるだろうが、当初、希望していた条件より悪い金額でサインせざるを得ないだろう」（某球団幹部）

　これほど越年、未決が多くなったのには無論、理由があった。

　ひとつは、なによりＦＡ市場の不作だ。前述の梁義智は昨季、打率・３５８、２３本塁打、７７打点と打撃がウリの、今、韓国球界ナンバー１と称される捕手。シーズン中から「宣言すれば他球団が手を挙げる」（別の韓国球界関係者）と見られていた。しかし他は２０１６、１７年と２年連続４０本塁打を記録した崔廷内野手くらいで、同選手も「移籍の意思は希薄で、好条件なら残留」（関係者）とされ、市場全体が冷めていたのだ。投手にめぼしい選手がいなかったこと、選手たちの年齢も多くが３０代半ばを過ぎていたことも悪条件として重なったと見られている。

　前出の球団幹部が続ける。

「韓国では、ＦＡ宣言した選手は、原則的に４年の長期契約を求めるのが“慣例”。再契約取得が４年なので、その間を補償しろということです。若ければともかく、３５、６歳の選手には無理な相談」

　そしてこう続けた。

「傑出した選手“特Ａクラス”の選手なら、どの球団も熱を上げて交渉するでしょう。しかしＡ、Ｂランクくらいでは、今、熱心に獲りに行く球団がどれだけあるか。ましてや平均的なレベルの選手が、ＦＡ資格を取得し、行使したから高額な条件で再契約してくれ、と言われても、今の球団はどこも応じないでしょう。その点では、ハッキリ言って選手も現実を見るべきなんです」

　それだけ球団としては金を出し渋るようになっている、というわけだ。

　たとえば１５年に韓国ロッテから斗山にＦＡ移籍した張元準投手は、当時４年総額８４億ウォン（契約金４０億、年俸１０億、出来高４億＝約８億４０００万円）という高額移籍に成功した。前年の年俸が３億２０００万ウォン（３２００万円）だったことを考えれば、破格の待遇だった。左の技巧派として移籍後もエース格の立場で３年４１勝（２７敗）と貢献しているが、移籍後には「本当の契約は６年１００億ウォン（約１０億円）だった」という噂まで流れた。ことの真偽は定かではないが、それほど有力選手にとってＦＡでの移籍は、自身の収入を跳ね上げた。

　いや移籍ばかりではない。１６年オフには、韓国球界のエースと言われた金廣鉉投手が所属していたＳＫと、やはり４年８５億ウォンの複数年契約。つまりＦＡ資格さえつかめば選手にとって、それは金のなる木となった。そしてＦＡ選手の年俸上昇が、他の有力選手の契約交渉にも影響を与え、近年、選手年俸はインフレ状態になっていた。

　前出の球団幹部が言う。

「今、韓国球団は１０チームありますが、一部の人気球団を除いてすべて赤字経営です。その一部のチームですら決してもうかっているわけではない。しかし選手の年俸だけは上昇する。それは昨今、リーグ全体の観客動員数が右肩上がりのため“球団はもうかっているはず”と選手らが思い込んでいるからです。実際は、赤字の額が多少減る程度で、経営状態はいまだ親会社からの莫大な援助なしには続けられないんです」

　そうした背景もあり、ＫＢＯ（韓国野球委員会）では、昨秋にＦＡ契約の見直しを選手会側に提案した。

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　【１】契約年数は最大で４年まで。総額も８０億ウォン（約８億円）とする。

　【２】資格取得を現行の高卒９年から８年に。大卒８年を７年に短縮。

　【３】ＦＡランクを制定。ＡランクからＣランクとして、移籍時の補償など負担を減らす。

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　だが、選手会はこれを一蹴。今オフ、球団側が選手に対して「（ＦＡ選手に対する）やや冷たい対応は、こうした経営者側の提案をはねつけたことにもよる」（韓国マスコミ関係者）という見方もある。

　代理人制度の弊害を指摘する声もある。韓国では１７年から契約交渉に代理人を認めた。それが災いしているのでは、というのだ。

　「以前は球団幹部と選手が相対することで、ある種の情に頼る部分がありました。成績が悪くてもチームの選手という身内意識が互いに働いた。しかし代理人制度で交渉は選手が介在せず。まったくビジネスライクなものになった。そうなれば球団側も数字をタテに、譲ろうとはしなくなった」

　こうしたことから、多数のＦＡ未決選手が生まれたということだ。しかしことはＦＡ選手だけの話ではない。

　前出の球団幹部がこう結んだ。

　「韓国球団の親会社の多くは旧財閥系がほとんどで、ライバル心も強く、チームはいわば親会社の代理戦争のような見られ方をしていました。しかし旧財閥もかつてほどの力（資金力）はなくなり、球団も広告宣伝費としていつまでも補填してもらえる時代ではなくなっています。必然的に選手の年俸も抑えていかなければならない」

　昨今、観客動員が毎年更新されるほど活況を呈し、選手年俸も上昇の一途だった韓国球界。だがＦＡ事情が浮き彫りにするよう、今、ひとつのターニングポイントを迎えているのかもしれない。（スポーツライター・木村公一）