「町医者の独り言＝４８＝」

　今朝も目覚めが非常にいいです。４０代後半から睡眠の質や生活リズムを変えた影響か若いころに比べると良質な睡眠がとれているように感じます。夜中に数回は目が覚めてスマホで時間の確認をすることもありますが、起床時には比較的すっきりとしていることが多いように思います。若い頃とは明らかに睡眠の質が変わっています。

　睡眠時間は、人それぞれ適正時間があると言われています。３時間から４時間くらいで十分な人、１０時間以上寝る人など様々です。ですから、時間で睡眠の質を決めるのではなく、起床時や日中の爽快さで睡眠の質を検討することが大切です。

　睡眠は、大きく分けるとレム睡眠、ノンレム睡眠があります。レム睡眠は、浅い睡眠なので夢を見ていることが多いのですが、目を動かす筋肉と呼吸を司る筋肉以外は動きません。よく言われる「金縛り」はこの状態で起こるとされています。意識はあるが、身体は動かないというやつです。

　ノンレム睡眠は、深い睡眠で、脳も身体も真に休息している状態ですが、寝返りなどの動作はあります。さらにノンレム睡眠は４段階に分けられ、段階が進むにつれて、より深い睡眠になるとされています。レム睡眠とノンレム睡眠を合わせたサイクルは約９０分とされ、そのサイクルを繰り返して睡眠が成立しています。多くの人が、この睡眠サイクルを１晩で４、５回繰り返して覚醒します。そのため睡眠時間は６時間から７時間半くらいあればいい、と言われることが多いのです。

　しかし、年齢によって適正時間が変わってきます。赤ちゃんや成長期の子供と老人の睡眠は全く違います。６０代以降になると、先ほどのノンレム睡眠の一番深い眠りである４段階目の一番深い眠りは、ほとんど見られなくなります。

　誰もが理想の睡眠を取りたいところですが、仕事などの理由でなかなか理想の睡眠が取れない人も多いと思います。何かと忙しい現代人、週末に寝溜めをして１週間の疲れをとるという人もおられるのではないでしょうか？

　「寝溜めってどうなの？」と時々聞かれます。睡眠はまだまだ未知な部分があり１００％正確な解答はできませんが、寝溜めに頼るのは、良くないとは言えるでしょう。海外の論文にも、寝溜めをする習慣がある人は、肥満傾向になりやすく、糖尿病や心血管のリスクが増えるというデータがあります。

　また、動物実験において２週間から４週間に及ぶ極端な断眠は、身体のバランスを崩し、免疫機能の低下を来し、死に至るという結果も分かっています。人間でこういった実験はできませんが、長期の断眠は運動失調、幻覚を来すことが分かっています。

　夜間には身体のバランスを整える多種のホルモンが分泌されており、睡眠時間の短縮がそれらのホルモン分泌に影響を与え、様々な体調不良を来します。やはり、極端にかたよらずに、その人にあった睡眠時間をコンスタントに取ることに努めるべきでしょう。

　ただ現実には、いつも適切な睡眠を取れる人ばかりではないかもしれません。そういったときは、１０～２０分ほど昼寝する習慣をつけたり、寝室に入る時間をいつもより早くしたりなどの工夫をされてはいかがでしょうか。