「巨人０－１阪神」（６日、東京ドーム）

　阪神・石井大智投手が１点リードの七回から登板。先頭のヘルナンデスに左翼線二塁打を浴びたが、代打・増田大の送りバントを素早く三塁に送球してヘルナンデスをタッチアウト。続く門脇を空振り三振、坂本も遊ゴロに仕留め、１回１４球、１安打無失点で門別のプロ初勝利を援護すると同時に、開幕９試合目で１２球団最速の３連投となった。

　昨年７月１３日の中日戦～１５日の巨人戦以来、自身３度目の３日連続登板。４日のカード初戦は６点リードの九回に登板し、甲斐に中前適時打を浴びるなど１回１安打１四球１失点。翌５日の２戦目は２点リードの七回に登板して、先頭の吉川に中前打を許したが、続く岡本を遊ゴロ併殺打に仕留め、ヘルナンデスも三ゴロに斬った。初戦が２１球、２戦目が１３球という球数だった。

　藤川監督は勝利監督インタビューで「元々、連投に制限は持っていなくてですね。日曜日で、どうしても勝ちたいですから、勝てるところはしっかりと、というところで取り切れたので、みんなが報われましたね」と語った。月曜日は試合がない。開幕８試合で４試合に登板していたドラフト１位の伊原をベンチ入りメンバーから外してはいたが、勝てる展開であるならば、石井の３連投をいとわず全力で白星をもぎ取る心積もりであったことを明かした。

　そんな指揮官は現役時代の２００７年８月３０日の広島戦から９月９日の巨人戦まで、６日連続を含む驚異の１０試合連続登板を経験している。１０試合連続登板で破竹の１０連勝を支え、その間、２勝７セーブをマークした。

　ただ近年、リリーフ陣の負担を軽減するため、シーズン終盤などを除いて、３連投を避ける球団は増えてきている。『過酷』、『激務』とされる連投は、どれほどのパワーを必要とするのだろうか。

　阪神ＯＢで現役時代に３連投を何度も経験したことのある中田良弘氏は「まだシーズン序盤で体が元気だから、３連投といっても大丈夫なはず。昔に比べれば、ブルペンでの投球練習の球数もしっかり計算されてて、何度も肩を作らされることもない。俺なんか、５回も６回もブルペンで肩作らされて、いざマウンドに上がった時にはヘロヘロだったなんてことが何度もあった。けど、今回の石井の場合、イニングの先頭から登板してるでしょ。あらかじめ投げる場所が決まってるはずだし、負担はそこまで大きくないはず」と話した。

　では、どういった状況での３連投になれば、負担が大きくなってくるのだろうか。

　中田氏は「優勝やＣＳ進出を争うシーズン終盤の時期に、イニングの頭からではなく、ピンチの場面に連続で登板するようなことがあれば、肉体的な疲労だけじゃなくて、精神的な疲労も増してくる。これは球数や投げたイニング以上の疲れが出る。また、失点したりとか、自分のイメージ通りの投球ができない中での連投は、投球フォームが崩れていることが原因となって打たれてるところがあったり、体に負担のかかる投げ方になっていることもあるから、調子がいい時に比べて、肉体的な疲労ものしかかってくる」と実体験を踏まえて解説した。

　藤川監督は救援陣を「チームの心臓」と表現し、「今いる投手陣もそうですけど、まだ岡留や漆原やというところで、どんどん数を増やしているところですから、そういう展開が来ればさらにチーム力は上がっていくというか、まだまだ作っている途中です」と語った。

　就任後初、しかも敵地の東京ドームで行われた巨人３連戦で３連勝。石井、及川、岩崎がリーグトップの５試合に登板しているが、ブルペン陣の強みを押し出してつかんだ貴重な白星は、激務に対する何よりのねぎらいとなり、８日の甲子園開幕戦に大きな弾みをつけたはずだ。（デイリースポーツ・鈴木健一）