【２月２日】

　あいみょんの沖縄ツアーへ行ってき…いや、なんでもない。節分公演へ…いえ、なんでもありません。しかし、２月のアタマに西宮の歌姫がウチナーでライブをするとなれば…

　しかも、２ｄａｙｓ。テンションは上がる。ありがとう、沖縄アリーナ。

　『愛の花』……泣いた。

　「涙は明日のため」－。この歌詞を聴けば、あいみょんが甲子園球場のライブで流した涙を思い出す。『ｔｏｗｅｒ　ｏｆ　ｔｈｅ　ｓｕｎ』を熱唱しながら泣いていた。西宮で生を受け野球の聖地へ凱旋した彼女は、同級生や先生に「夢」を笑われた過去、挫折にまみれた若かりし日を回想し、涙腺が崩壊…かっこよかった。

　阪神キャンプ２日目。快晴の具志川でくちずさんだ。空が晴れたら～♪

　「風さん、今年もよろしくお願いします」

　原口文仁と「元日」の挨拶を交わした。そういえば…活気に満ちたその顔を見て思い出した。新人だった１０年。フミが西宮で涙を流した日があった。

　帝京時代から古傷＝腰痛を抱えていたので、球団方針によって、打撃守備ともに稼働の制限が設けられていた。

　ドラフト６位から成り上がり、レギュラーを獲るためにハードワークしたい。練習に飢えていた。しかし、ＯＫが出ることはなく…そんなある日、鳴尾浜の食堂から嗚咽が漏れた。

　「練習、やりたいです…」

　２軍本隊は遠征中で残留組は朝から練習メニューが組まれていたが、故障者は別メニューを余儀なくされた。

　「懐かしいですね。そうそう。食堂でした。確か、ムネさん（嶋田宗彦）とか、筒井壮さんが居てね…」

　ファームキャンプの具志川で当時を振り返ってもらえば、フミははっきり覚えていた。もちろん、僕は伝聞でしか知らない。

　泣いていた…って聞いた。

　「はい。でも、そんな号泣とかではないですけど…。なんとか練習をやらせてもらいたくて…。でも、コーチからは『やめておこう』って」

　そんな昔話をしていると、２軍監督の平田勝男が通りかかった。

　「フミ、お前、腰が痛くて練習できなくてな。故障とも闘ったからな。背番号も３ケタになったり…苦労の度合いが違うよな」

　原口が新人の年の２軍監督でもある平田は１５年前の涙を懐かしんだ。

　原口は練習の虫か？あらためてそう聞けば、平田は言う。

　「具志川組では原口、糸原だな。いい選手はみんな練習する。俺は２年間（１軍を）見てきたけど、近本や木浪らもそう。みんな球場へ早く来て…あれがルーティンになってるから。言葉では『追いつけ追い越せ』って言うけど、１軍の選手はめちゃめちゃやってるから。ファームの選手はよっぽど正念を入れてやらないとなかなか…」

　「勝男節」に説得力が帯びる。

　あの涙の記憶、そして、練習をしたいという「初心」についてフミは…

　「今も、変わらずです」＝敬称略＝