【３月８日】

　最後の質問は、通称「にしつー」の記者からだった。

　「甲子園球場の界隈でよく行く飲食店ってありますか？」

　能見篤史は首をひねりながら…

　「まったくないんですよね…」

　侍ジャパン投手コーチの能見が「甲子園歴史館」で「一日館長」を務めるというので覗いてきた。ＤｅＮＡとのオープン戦が始まる少し前である。囲み会見では、今シーズン阪神で期待する選手、また、１５周年を迎えた歴史館について…様々な質問に実直に応えていたが、地元誌「西宮つーしん」からの問いかけには返答に窮していた。　

　同誌記者「では、西宮市内では？」

　能見「家族で行くくらいで…。子どもが食べたいところへ行く感じです」

　同誌記者「どんなお店に？」

　能見「う～ん…。基本的に混んでいないお店に入りますね」

　このやりとりだけ読めば、素っ気なく見えるが、愛想がないわけでも、クールを装っているわけでもない。

　これ、能見のリアルなのだ。　

　さて、肝心のオープン戦へ話を移せば、２０歳が全盛期の背番号１４を思わせる連続奪三振を見せてくれた。

　門別啓人である。

　胸がスカッ！としたのは二回１死から。バッタバッタと５者連続のＫ。四回は無死満塁のピンチを招くも０封。これでキャンプからの実戦５試合計１５イニング無失点。ステージアップが楽しみで仕方ない左腕である。

　ついこの前までルーキーだと思ったら、もう３年目。こんなに素晴らしい直球を見せられれば、入団会見で彼が堂々語っていた言葉を思い出す。

　「ＷＢＣに選ばれるような、日本を代表する投手になりたいです」

　どうですか？能見コーチ！

　って…ついつい気の早い話を書いてしまうのが悪いクセなんだけど、そういえば、能見が侍ジャパンのコーチに就任してすぐにこんな雑談をした。

　能見本人もＷＢＣを戦った経験があるからこそ問うてみたのは…

　日本代表コーチって何を教えるの？

　質問がざっくばらん過ぎたけれど、能見は一言。

　「コンディション。体調ですよね」

　なるほど。

　「僕自身、好奇心があって色んな店へ行って色んなものを食べて…っていうことが基本的にできないタイプなんですよ。外食するのも億劫でしたしね…。ＷＢＣ（米国）で体重が２キロ以上落ちてしまって。体重が減ったらボールの質も変わりますし…」

　西宮でお店を「探さない」男。アウェーならなおさら…。そんな気質の能見が後進の投手に伝えたいことは、どこへ行こうが、好奇心を持って、うまいもん食べて、場所を問わず栄養をつける、健康を保つ。そんな貪欲さを持てば「言うことなし」だと。

　門別はまずは今シーズン。阪神はビジターでも宿舎のご飯がうまいと聞くし、たまにはセンパイに「好物」の焼き肉をご馳走してもらって…。あの速球の質を支える大きな下半身よ、すくすく育て。＝敬称略＝