【３月９日】

　七回はラッキーなイニングなのか？ホームゲームでいえば「ラッキー７」は裏の攻撃を指していう。つまり甲子園の七回裏は得点が入りやすく逆転も期待できる。そういわれるけれど…。

　データを見てみると、少なくとも昨シーズンに限っては、七回の攻撃は、年間を通して「ラッキーなイニング」とまでは言えなかった。阪神の得点、つまり、選手がホームを踏むシーンを一番間近で見ていた人に聞いてみた。

　「七回の攻撃？ラッキー７といいますけど、去年は早く終わっていたイメージがありますね…」

　昨年まで三塁コーチを担っていた藤本敦士。新政権の総合コーチである。

　藤本の「イメージ通り」なのは実は「敗戦＆引き分け試合」の「七回」。イニング別の得点を見れば、ワースト２位。計９得点で「九回」（＝計５得点）とともに一ケタだった。

　藤本に限らず、やはり指導者はビハインドゲームのほうが胸に刻まれるものだけど、よくよく考えれば当然。昨シーズンのイニングデータをそのまま伝えると、藤本は「相手もセットアッパーとか出てきますからね…」。終盤で劣勢となれば、そりゃそうか。

　もうひとつ、藤本に聞いてみた。

　じゃ、昨シーズン、序盤で得点が少なかったイニングは？

　「序盤…。二回じゃないかな…」

　大正解。「二回」は計４９得点で「九回」（＝２７得点）、八回（＝４２得点）についで少ない。三塁コーチのイメージは大方当たっている。

　じゃ、阪神の総得点（４８５）のうち、昨シーズン最も得点したイニングは？

　答えは「六回」で計７７得点。勝ち試合に限っても計５７得点でトップ。つまり、年間を通していうならば、２４年は「ラッキー６」だったというわけだ。

　さて、２５年初の阪神－巨人戦、その「ラッキー７」は球団にとって「実証実験」のイニングでもあった。

　７点を追う七回、大山悠輔、前川右京の連打で、虎カラーの風船を飛ばしたばかりのスタンドは盛り上がった。

１点を返したが、序盤のビハインド、とくに三回の５失点がこたえた。ちなみに、昨年の敗戦＆引き明け試合で最も失点したイニングは三回だった。これは藤本に聞いていないけれど…。

　それにしても６年ぶりに舞ったジェット風船は壮観だった。ただ、ファンが楽しめればそれでいい…というわけにはいかない。今年と言わず、できれば藤川阪神は七回をずっと「ラッキー７」にしてもらえれば…。

　もともと、その語源は藤川球児が所属したＭＬＢシカゴ・カブスの前身＝シカゴ・ホワイトストッキングス（１８７６年～１８８９年）の逸話に端を発するといわれる。今から１４０年前の１８８５年、優勝がかかった試合の七回に同軍の打者が打ち上げた飛球が強風にあおられ本塁打になり、劇的に優勝を決めた。このゲームの勝利投手が「Ｌｕｃｋｙ　Ｓｅｖｅｎｔｈ」と語ったことから七回は幸運のイニングと呼ばれるように。漫画のような伝説だけど、あやかりたい。＝敬称略＝