【高知・宮田孝将外野手】文＝高田博史

　徳島との３連戦初戦（８月３日、高知）で、高知の５番・宮田孝将が複数安打を放つ。打率を・２７８に上げ、３割が見えてきた。４番・ザックが退団したいま、高知打線を引っ張る。

　前期を打率９位（・２７６）で折り返した。中断期間もさらなるレベルアップに取り組んでいる。

　「とにかく遠くへ飛ばせるというか、強く打てるようにと思ってやってきました。打ち方もそうですし、チームとして“振る”ことを大事にしてやってきたので。振る量も増やして」

　独立リーグに進めなければ諦めようと考えていた、最後の１年でチャンスをつかむ。昨年７月２５日に途中入団。だが、すぐに次の壁が立ちふさがる。１０試合に出場したが、１安打しか打てなかった。

　「『あいつ、誰？』みたいなところから後期が始まって。本当に言ってるか、いないかは別として『使ってもらってるけど、あいつ打たんな』。自分だったらそう思うだろうなって、思いながらやってました」

　今年もスタートは練習生からだった。去年の成績のままなら今年が最後になる。駒田徳広監督（元巨人ほか）の言うことを、全部自分のものにしてやろうと練習に打ち込んでいた。

　「とにかく、なんとか１日１本ずつでもヒット打って。とにかく１本、とにかく１本っていう気持ちでやってて。それが良かったんじゃないかな。欲が出なかったから良かったってのもあるんですけど」

　スタンドからは「８時半やぞーっ！」と声が掛かる。祖父は元巨人の名リリーフ『８時半の男』こと宮田征典氏（故人）である。

　そうやって自分のことを覚えてもらえるのはうれしい。巨人のユニホームを着た祖父の姿に憧れて野球を始めた。「孫は大したことないな」とは言われたくない。注目される分「やっぱ、すげえな！」と思わせたい。

　「『大したことねえな』とか言われると、おじいちゃんの名前が傷つく。そういうのは嫌なので、とにかく頑張ってやるしかないと思ってます」

　「やりたいことはとことんやりなさい」。それは祖父の教えでもある。